Ce samedi, le Racing Club de Lens accueille l’AJ Auxerre dans le cadre de la 18e journée de Ligue 1 (à suivre en direct sur Lensois.com et diffusé en intégralité sur Ligue 1+3). Cette rencontre sera la première de l’année 2026 au stade Bollaert-Delelis avec un enjeu clair : garder la première place.
Après deux matchs consécutifs loin de leurs bases, les protégés de Pierre Sage vont enfin retrouver leur antre et celui-ci ne cache pas son impatience. « Au-delà de ça, c’est vrai que chez nous, on a maintenant un rythme et des performances qui sont plutôt positives. C’est bien de remettre ça sur la table sur une nouvelle année, parce qu’en plus, on a la nécessité de gagner encore, selon moi, sept matchs. Et d’abord quatre pour atteindre le premier objectif qu’on s’est fixé, à savoir 52 points afin de regarder l’Europe », introduit l’entraîneur. Car on le sait, Pierre Sage aime fixer des objectifs réguliers à ses joueurs afin de gravir, marche après match, un objectif final. Le premier était celui du maintien. Désormais, Pierre Sage se tourne vers l’Europe, mais pas seulement…
En effet, aujourd’hui, l’équipe de Pierre Sage peut entrer dans l’histoire du Racing en égalant le record de victoires du club. « Si on peut commencer cette série dès ce week-end, ça nous permettrait de faire quelque chose d’historique puisqu’il nous manque une victoire pour égaler la génération de 1960 avec une 10e victoire de suite ! (Ndlr : le coach lensois pensait, après Sochaux, que le record du club était déjà égalé, comme il a pu le déclarer à l’issue de la rencontre, mais la génération de 1960 a effectivement enchaîné 10 succès, comme il en a été informé ensuite) », commente-t-il.
Une équipe qui joue sa survie
En conséquence, cette réception de l’AJA peut être la première pierre vers la qualification pour une coupe d’Europe. « Gagner sept rencontres nous permettrait d’atteindre 61 points, ce qui nous amènerait vers là où tout le monde veut nous emmener, c’est-à-dire en Ligue des Champions. Donc il faut au moins gagner sept matchs. Mais pour l’instant, il y a une première étape qui consiste à titiller l’Europe et pour celle-ci, la marge est un peu moins haute. Il faudra gagner quatre matchs, et si on peut le faire en quatre journées, c’est parfait », estime le Lédonien.
De son côté, Ruben Aguilar est plus terre à terre et se concentre sur le match qui se présente. « On s’attend à un match compliqué. C’est une équipe qui joue sa survie aussi en Ligue 1. Au match aller, elle nous avait posé vraiment des difficultés, donc on s’attend à un match compliqué. C’est une très belle équipe, donc à nous de jouer notre jeu pour ne leur laisser aucune chance. L’AJ Auxerre, c’est le club où j’ai signé mon premier contrat professionnel, c’est le club qui m’a lancé, c’est un club qui compte dans mon cœur, que je n’oublierai pas, j’ai vécu trois très belles années là-bas. », explique le piston. Pour rappel, au match aller, le RC Lens avait arraché la victoire dans les ultimes secondes grâce à une réalisation d’Abdallah Sima (90+6e), alors que les Lensois étaient réduits à dix depuis la 76e minute.
De plus, si Lens a des objectifs, ceux-ci sont bien plus confortables que ceux des Auxerrois. Ces derniers luttent pour leur survie en Ligue 1. Ils sont actuellement avant-derniers avec deux points de retard sur le barragiste, ce qui en fait une bête blessée. Et celle-ci reste sur une victoire à Bollaert (0-4) en avril dernier.
Propos recueillis par Christophe Schaad et Eloïse De Mester à La Gaillette Gervais-Martel d’Avion
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